（2019-03-12）以色列一艘小太空船Beresheet號於2月21日，在美國甘迺迪太空中心由SpaceX Falcon 9火箭發射升空，若順利於4月11日成功在月球軟著陸，以色列將成為繼美、俄、中之後「登月俱樂部」的第四個會員。
（2019-03-12）2019年２月21日，以色列一艘小太空船Beresheet號，在美國甘迺迪太空中心由SpaceX Falcon 9火箭發射升空，經環繞地球軌道後，加速直奔月球，若於４月11日成功在月球軟著陸，以色列將繼美、俄、中之後，成為「登月俱樂部」的第四個會員。
登陸月球是國力的展現，但Beresheet登月完全出自私人資助，成為全球首次不靠國家團隊的登月任務。
SpaceIL是以色列一家非營利機構，研發登陸月球技術長達８年之久。原為準備Google登月競賽，該競賽自2007年起、延至2018年底，第一個由私人資金發展的機器人登上月球，傳回地球的影像，並能移動500米，可獲3,000萬元獎金。
一共有30隊參賽，最後選出５隊，SpaceIL居首，但沒有贏家，競賽也取消，SpaceIL於是決定自己建造Beresdheet一試。
以色列太空船Beresheet號，寬1.5米、重585公斤，將於４月11日登陸月球。（圖：Gunter's Space Page）
登上月球後，Beresheet無疑是月球上最小的外來物，寬1.5米，一台洗衣機大小，重585公斤，包括435公斤的燃料。這麼小的裝置，到月球上能做哪些事？偵測磁場是其中一個主要任務。月球不像地球有全面的磁場，但在不同的岩石有不同磁場，這個小太空船會先著陸在北半球的岩漿平原，測量磁場後，再升空換個地方降落，繼續測量，將資料傳回地球。
此外也攜帶了一個與NASA合作開發的後向反射鏡（Retroreflector），能將射出去的光線直接反射回光源，並將納入NASA「阿波羅」登月已放置月球的反射鏡群，作為今後測量距離與月球動態的工具。
星際互聯網，移動大數據於太陽系之間，是太空文明的開始。一個DVD大小數位與類比的堅固容器，裝有聖經、以色列兒童的圖畫、英文版維基百科、以及3,000萬頁人類知識的備份，將在Beresheet降落後三天，永久存放在月球，寄望以後登陸月球的人能解讀、回塑2019年的地球。
登月成功的一大要素，是由英國Nammo公司發展的Leros引擎，原是給地球同步（靜止）軌道衛星使用，但為了登月的旅程以及在月球上兩天的需要，工程師特別改裝，將噴嘴縮短增加推力，推動太空船脫離地球，確定進入月球軌道，徐緩下降到月球陸地，然後還得在表面跳躍500米，在不同位置測量磁場。
Leros引擎的另一特點是可以「熱發動」，一般而言是發動後運轉幾小時，然後熄火幾天甚至幾週，有足夠的時間讓引擎冷卻。但這次登月的要求不同，發動、熄火，隔幾秒鐘引擎還熱就要再發動，這是為了下降與其跳躍的需要。
SpaceIL除了登陸月球，另一個目的是展示給世人看，以微薄的私人力量也能做到超強大國的壯舉，沒有幾十、幾百億美元預算，完全靠私人捐助，一度發生財務困難幾乎放棄，Beresheet的製作僅花了１億美元。這麼少的資金，一切從儉，不像NASA有重複設備、有備用系統，所以任何故障都不能修復，都可能登月失敗。
不論成功與否，Beresheet都是一個開路人，希望吸引更多私人資金投入登月計劃。歐美的太空機構也一再強調，會使用商業太空船運送科學裝備到月球。
SpzceIL創辦人Morris Kahn說，登月的更遠目標，在激勵以色列以及全球的下一代，選擇去研究科學、技術、工程與數學。除了天賦，以色列的技術精神、勇於冒險、以及「大劑量的神經」（Generous Dose of Nerves），是促成Beresheet的主因。
Beresheet，是希伯來文的「起始」，象徵以色列進入太空的「創世紀」，我們寄望４月11日登月成功。
本文取材自2019年３月10日「那福忠西海岸數位隨筆（90）」：以色列加入登月俱樂部
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